造成消瘦的原因是多方面的，要根据自身的情况分析，通常情况下，可以分为单纯性、继发性和遗传性三大类。但具体表现在某一个人的身上，有的是属综合性的，有的原因是主要的，有的原因是次要的。单纯性消瘦并没有明显的内分泌疾病，而是由于代谢障碍引起的，单纯性的消瘦又可分为体质性消瘦和外源性消瘦。
　　（1）体质性消瘦：这类消瘦并不是逐渐形成的，一般与遗传因素，家庭因素有关。这种消瘦常常无病理表现，消瘦也不是渐进性的。这种类型的人，如果平时不注意适当的运动和加强营养，常常会感到困倦，乏力，或易患感冒和其他疾病，影响工作和学习。长期下去则会引起体内脏器下垂，出现各种病理症候。
　　（2）外源性消瘦：这类消瘦主要是因身体所需要的能量摄取不足，或者由于心理发生变化而不愿吃东西，使身体消耗的能量大于吸收的能量而造成的消瘦。也有因食欲不佳、消化吸收不良、缺乏运动、生活不规律、过度疲劳，使人体不能充分生长发育，造成消瘦的。还有因排泄增加造成的消瘦。
　　继发性消瘦是由于内分泌系统和神经系统器质性病变所引起的。患有某些慢性消耗的疾病，如甲状腺功能亢进、肝炎、慢性肠胃炎、糖尿病、克罗恩病、慢性心力衰竭、尿毒症、肺结核、脑垂体前页功能减退和恶性肿瘤等，虽然每天摄取的能量充足，但这些人却不能被消耗利用而引起消瘦。