由于脏腑功能紊乱、运化失司，产生清浊相干而致消瘦，主要由于浊毒内壅，形成厌食、化源渐竭之故。其中关格（如尿毒症）、黄疸(如肝硬化、酸中毒)、消渴病（如酮中毒）等疾患后期皆可出现明显消瘦。此外，有些疾病，如劳瘵、岩、梅毒、麻风等，由于毒素吸收，加速消耗而致消瘦，故消瘦常为浊毒内干和毒邪内服的征兆。
恶性肿瘤常潜伏地进展着，早期症状很难发现，待出现恶液质引起消瘦时，已为晚期凶兆。
至于抑郁病引起的消瘦（包括神经性厌食），由于易导致恶心循环，代谢紊乱而急剧消瘦，所以不可轻视。
中医所说的虚火指脏腑的虚火，为阴虚的必然发展，也包括邪气或气郁所化之火，主要为肾阴虚之相火亢盛，肝气不舒的郁火暗炽及脾阴不足的胃火内伏，或素有内热，蕴伏化火等，由于内火消灼致荣血耗散而日渐消瘦，所以消瘦是内有虚火的重要信号。
现在医学认为，消瘦常识内分泌疾患的主要征象，如代谢旺盛、消耗亢进的甲状腺功能亢进症和内分泌减退、代谢低下的肾上腺皮质功能减退症、脑垂体功能减退症，如阿狄森病，席汉综合症等，皆以明显的进行性消瘦为标志。
虚火消灼的消瘦与虚羸消瘦各有特点，虚火消灼所致者，多伴潮热盗汗、五心烦热、头晕易怒，而虚羸消瘦则兼面色萎黄或黧黑虚浮、乏力萎靡、畏寒肢冷及腹胀便溏，前者多为肝肾阴虚引起，后者则系脾肾阳败所致，然皆以日渐形体消瘦，肌肉消减为其前驱症候。总之，虚火消瘦的主要原因在于虚火消灼，荣血耗散增加，即异化作用的过强，而虚羸消瘦主要原因又因于化源虚惫、营血无源，同化作用低下之故。
国内外专家学者对于瘦人如何增肥进行了深入细致的研究，总结出增肥的十大要素：
（1）要想每周增加0.5千克体重，必须做几次高强度的训练，并且做到每天增加饮食热能418~837千焦。
（2）为减慢新陈代谢，尽可能不去做除家务劳动、工作和学习以外的其他一切活动。
（3）每天保证8~9小时的睡眠。
（4）当你能坐着的时候，就不必站着，当能乘车时，就不必走路。
（5）不要吸烟和饮烈性酒。
（6）饭前一刻钟不做身体运动和工作。
（7）避免紧张，以免消耗体内的热能。
（8）不要等出现饥饿感再进食，想吃就吃，并多吃些含蛋白质、糖类和脂肪丰富的食物。
（9）饭前吃一片消化酶。
（10）持之以恒，坚持不懈。
常常听到瘦人抱怨，现在减肥药满天飞，就是没有增肥药。其实，一般瘦弱欲增肥健身，无需求助于药物，只要恰当饮食，用食疗来调补，就能收到良好的效果。瘦人多有阴虚、血亏、津少，故饮食上宜多食甘润生津之品，如牛奶、蜂蜜、鸡蛋、鳖（甲鱼）、海参、银耳等。常用有效食疗方法有：核桃牛乳饮，蜂蜜饮料、海参膏、龟肉百合红枣汤、甲鱼滋肾羹、参麦甲鱼、银耳鸽蛋、百合鸡子黄汤等。阴虚常常内心热，瘦人多见烦躁易怒、口干咽痛、性欲亢进等虚热内生现象，故在滋养的同时，还要注意清虚火，可选食蛤蜊麦冬汤、菊花肉片等。
瘦人增肥的方法有以下几点。
（1）均衡的饮食：可以食用奶油或其他食用油、果酱、糖类等高油脂、高糖类食物来增加热能，虽然体重增加较为快速，但长期或过量食用，会破坏食欲，并可能带来慢性疾病危机健康。采用均衡饮食及渐进式的增加食量，应避免强迫性的供给，破坏食欲。
（2） 养成良好的饮食习惯：定时定量，少量多餐，细嚼慢咽。
（3） 改变进餐的程序：先吃浓度高，营养密度高的食物，然后再吃其他食物。
（4） 选择经适度烹调的食物：选择经适度烹调的食物，如：蒸、炖、卤、炒、煮等，避免因油炸、煎、烤等造成食物坚硬，体内不易消化。
（5） 保持心情愉快，布置良好的就餐环境，集中注意力用餐。紧张和焦虑不但影响食欲，肠胃道消化吸收功能也会受到影响，从而导致，代谢率相对地提高而消耗较多的热能。
增肥可以考虑牛奶、杏仁、芝麻、腰果等食物，可将杏仁和芝麻粉加入牛奶来喝，腰果也可以当做零食来吃。
在社会的人口分布结构中，体重不足也是很常见的一个群族。只是目前社会一片减重风潮之下，那些体重过轻的人，反而是一般人所羡慕的对象。可是，实际上体重不足者很容易发生营养不良、容易出现疲倦、抑郁、肌肉耗损等症状。严重者更会出现免疫力变差、容易生病，尤其对于患有慢性病的老人，还会增加并发症、预后不良的概率。
对消瘦的人来说，增肥是很有必要的。增肥不只是在适当增加人体的皮下脂肪，主要在于使肌肉和体魄更加健壮。那就是不仅要纠正“瘦”，而且要纠正“弱”，那么，消瘦的人该如何正确增肥呢？
首先，应增加膳食的摄入量，增加体重，就必须向人体提供合成组织所需要的各种营养素，膳食内容应丰富多样，不挑食，不偏食，一日三餐要尽可能做到美味可口。在摄入足够蛋白质的情况下，宜多进食一些含脂肪、碳水化合物（即淀粉、糖类等）较丰富的食物。这样，多余的能量就可以转化为脂肪储存于皮下，使消瘦的人丰满起来。
其次，应保持充足而良好的睡眠。人的睡眠若比较充足，胃口也就比较好，而且也有利于对食物的消化和吸收。
最后，适当运动。特别是对于那些长期坐办公室的上班族来说，每天应抽出一定的时间来锻炼，这不仅有利于改善食欲，也能使肌肉更强壮、体魄更健美，人体的肌肉如果长期得不到锻炼，就会“用进废退”，肌纤维相对萎缩，变得薄弱无力，人也就显得十分瘦弱。知识分子多为此类体型，更应注意加强锻炼。
此外，那些长期重度瘦弱的人，在采取加强营养、多进行锻炼等措施的同时，应去医院作体格检查，以排除人体可能存在的疾病。造成人体消瘦的常见疾病有肠道寄生虫、长期活动型结核病、贫血、糖尿病、甲亢、恶性肿瘤、垂体功能减弱症和某些代谢性疾病等。
对孩子来说，出生后数月内，体内锌的来源主要是靠胎儿期从母体中获得并贮存的，其量有限。母亲的初乳中含有较丰富的锌。随着哺乳期的延长，其浓度亦会迅速下降。因此，如在孩子生后数月内仍不及时添加辅食的话便很容易造成其体内锌的缺乏。孩子缺锌的早期症状为食欲降低，这是由于缺锌造成孩子味觉减退。食欲减退后，孩子摄食减少，从而可进一步加重了缺锌。孩子逐渐出现异状，嗜癖、消瘦、下肢水肿，反反复发生口腔炎、吸收不良性腹泻、皮肤溃疡和生长发育迟缓。年长儿童可发生性成熟障碍。诊断锌缺乏可测定血锌和发锌的含量，但后者有时欠精确。口服锌制剂可使孩子体内含锌量增加，上述症状即会消失或缓解。目前常用的锌制剂有硫酸锌等，缺锌孩子遵照医嘱服用一种锌制剂即可。动物性食物（如牛肉、猪肉、羊肉和鱼等）含锌量较高，花生。豆类含锌亦颇为丰富。因此，在孩子生后数月起，酌情增加这些食物，或适量服用锌制剂是很有必要的。此外，母亲在孕期就加强含锌物质的摄入，才能更有效地预防婴幼儿缺锌。
目前许多研究表明，消瘦可以导致很多健康问题：
（1）营养不良：消瘦者容易患贫血、维生素缺乏症等疾病。
（2）耐受性：肥胖者体内脂肪较多，而脂肪是能量的主要来源之一，故消瘦者耐受寒冷和抗疲劳的能力较差。
（3）对疾病的耐受力差：瘦弱者患慢性、消耗性疾病及恶性肿瘤时因机体缺乏营养储备，比一般人容易发生组织器官衰竭。
（4）抵抗力低：体瘦者易于患病，如患肺结核的多是瘦弱者。
（5）皮肤病：年老体瘦者，由于皮肤变薄、干燥、皮脂腺排泄减少，皮肤病的发病率也显著增高，如老年性糠疹、皮肤瘙痒症、皮肤叫花症等。
（6）内脏下垂：体瘦者内脏下垂的发病率很高，最明显的是胃下垂和肾下垂。
（7）内分泌腺功能低下：过度消瘦可使机体的内分泌腺如垂体。甲状腺。肾上腺、性腺等不同程度地萎缩和功能低下。
（8）骨折：体瘦者由于缺少丰满而坚韧的肌肉及皮下软组织的支持，对外来强力冲击的缓冲作用下降，加之许多体瘦者的骨密度降低，易患骨质疏松症，因而，骨折的发生率也相对较高。
所以，体重超重固然不好，过分消瘦也对健康不利。不过您也不必过分担心，不是所有“瘦人”都会得病，只有过分“瘦弱”者才会容易得病。只要您平时注意营养均衡和体育锻炼，便会成为一个健康的“瘦人”。
因烟草中含有一种物质——氡，这种物质能损伤口腔黏膜而引起溃疡、出血。烟焦油滞留在牙齿上会引起牙周炎、牙龈炎，损坏牙齿。烟草中的尼古丁对胃肠道黏膜有强烈的刺激作用，吸烟者换溃疡的人数为不吸烟的2倍，患十二指肠溃疡的为不吸烟者的12倍。吸烟所带来的这些危害，必然会影响人体对食物的摄取，消化和吸收，天长日久就会造成消瘦。而烟草中的尼古丁还能促使体内脂肪的利用和消耗，使人的体重减轻。吸烟的人新陈代谢率增高，增加热能的消耗，也是体重下降的主要原因。
（1）癌瘤不断生长，摄取大量人体营养物质，成为一种慢性消耗。
（2）癌组织坏死，产生毒素，病人出现厌食和发热。厌食减少了营养物质的摄取，发热增加了身体的消耗。
（3）慢性出血，癌组织如果坏死，破坏血管，可以引起不同程度的出血，特别是结肠癌和直肠癌等消化道癌症更容易引起慢性出血，造成病人消瘦和贫血。
（4）消化系统癌症，如食管癌、胃癌，往往引起病人进食困难，消化和吸收功能障碍，甚至引起消化道梗阻，影响营养物质的摄取。
医学上将实际体重在平均标准体重的120%以上，或体重指数（BMI）>25视为肥胖；实际体重低于平均标准体重的20%，或BMI<19时，应视为体重过低或消瘦。无论是肥胖还是消瘦，对月经的正常潮汛都有一定影响。
消瘦的形成原因可因食物中营养热量不足，或胃肠道疾病导致营养物质吸收不良、慢性感染、肿瘤使营养物质消耗过多等。有些女子过分追求苗条体型，过度节食或采用不适当的方法减轻体重，亦会导致体重过低。著名的美国人口环境学教授Frisch报道，身高1.65米的少女，体重至少要达到49千克，体内脂肪量必须达到体重的17%时月经才可能来潮，被称为临界体重（体脂）；而建立规则的排卵月经时，体内脂肪量必须达到体重的22%~26%。这些脂肪主要分布在乳房、腹部及髋、臀部。
还有许多现象也证明，体重或体内脂肪量适当是维持正常卵巢功能的必要条件。例如19世纪西方国家少女月经初潮平均年龄为15.5岁，而现在为12.6岁。这与西方国家经济发达后营养充足，体重增加提早有关。我国城市少女初潮年龄亦有提早的趋势。又如，胖的女孩初潮早，消瘦者则迟。有的少女患神经性厌食症，体重下降至一定程度，月经即停闭。
体重过低对身体亦有害，如体力、精力不足，易患呼吸道、消化道疾病、闭经及骨质疏松症等。体重过低时，有脂肪转换而生成雌激素量减少，雌激素的主要代谢产物转变为有抗雌激素活性的儿茶酚雌激素。这些改变作用于脑内，使GnRH脉冲分泌受到抑制，就像逆转到儿童时期一样，出现闭经。低雌激素状态使骨骼内钙质丢失加速，日积月累便会造成骨质疏松症。
体重过低者应该到医院查明原因，及时治疗。在饮食方面应纠正挑食、偏食及吃零食的习惯，定时定量摄入热量充足、富有蛋白质及维生素的食物。同时进行适当的体育锻炼，增加食欲，改善消化功能，使体重增加至正常范围内。